Вместо Ивана меня встретил бородатый представительный мужик в синем мундире относительно современного покроя. От местных декораций поневоле ждешь нарядов в стиле Древнего Рима или варварских племен, а поди ж ты. При появлении начальства стражники-«пятерки» резко изменились в лицах и приняли бдительные позы. Резерв примерно тридцать единиц, но помня о привычке башенной элиты скрывать свою реальную магическую силу, скорее всего, намного больше. Мощные и сложные артефакты били по привыкшим к ровному магическому фону глазам — тиара на голове, массивное колье на плечах, пояс и кольцо.

Руку мне не протянул, не принято. Представился просто — Дмитрием. Но я уже догадался, что передо мной второй человек после Булата, мастер башни, обладатель многих навыков и наставник, известный в узких кругах как Диван Диваныч. Представился в ответ.

— Добро пожаловать в наш Дом! — и сразу же изложил план на ближайшее время, — Хорошо, что пораньше пришел. Сейчас твои вещи доставят в гостевую, а мы идем в тайную комнату, то есть к ядру. Не завтракал? Напрасно! Теперь с завтраком придется подождать!

У спуска вниз к нам присоединился ничем не примечательный помощник со «Светочем» над головой. Шли мы скудно освещенными, широкими коридорами и лестницами. Не успел опомниться, как оказался на глубине минус второго этажа прямо под башней.

«Тайная комната», как это помещение называл Диван Диваныч, отпиралась его мастер-ключом и прикосновением пятерни к чуть выдвинутому из стены камню. По центру просторного подвала на уровне рук парил и пульсировал невероятно большой цилиндр — монолит из магического песка. Заключенный в растущее из пола подобие клетки. Снизу в него вливалось не менее полусотни золотистых нитей-гифов, различимых лишь магическим зрением.

На мгновение потерял дар речи, иначе бы воскликнул от удивления. Сознание захлестнул поток информации. Распаковывались ранее усвоенные базы данных, считывались и фиксировались в памяти элементы конструкций, скрытые в толще камнестали манопроводы, встроенная в стены системы хранения, освещения и вентиляции. Буквально видел, как от ядра расходились скрытые в полу и стенах потоки преобразованной магической энергии, питая все системы здания. Широкий ровный луч золотистого цвета шел вертикально вверх, к алтарю. Сам цилиндр и комнату просто-таки переполняла магическая мощь. Ничего подобного я не ощущал даже у источников. Личный резерв начал стремительно заполняться — руки сами потянулись за пустышками.

— Я тебе сейчас повышу мастера сфер, — объявил Диваныч, — Затем будешь черпать ману из ядра и делать накопители. Столько, сколько сможешь. Я хочу увидеть твой максимум.

Не успел ни возразить, ни согласиться, как скрытый под капюшоном и молчаливый помощник принес нам две керамических кружки с горячим кофе.

Крепкий и крепко же позабытый запах бесцеремонно ударил меня в нос, схватил за рецепторы и подкрутил ясность восприятия. Вопрос, откуда такая благодать отложил до более удобного момента. После пары глотков бодрящего напитка приступили к уроку. Выставил перед собой ладони. Маг сказал, что достаточно правой руки. Это Залине и Баталеру требовался контакт с обеими руками ученика для уверенной передачи навыков.

Диван Диваныч легко поднял моего мастера сфер на три десятых пятого уровня, затем поднапрягся до капелек пота на лбу и добавил еще две десятых. Ураганный рост. Не будь дураком, на половине «загрузки» кинул в «топку» навыка половину лухса маны, чем слегка удивил наставника. Процесс повышения квалификации занял по ощущениям минут двадцать. Итого, четыре целых и шесть десятых в навыке! Раньше ради такого прогресса мне пришлось бы несколько дней лепить заготовки и накопители, записывать на них чары и объединять однотипные сферы.

Повинуясь манипуляциям ассистента, в стене легко распахнулись огромные камни, оказавшись плитками в палец толщиной. Моему взору открылась вместительная ниша с несколькими массивными овальными контейнерами. Помощник достал тяжелую даже на вид шкатулку из камнестали и поставил ее на маленький столик. Открыл крышку с приглашающим жестом. Тара оказалась на четверть заполнена крупными кристаллами магического песка. Подросли песчинки от повышенного магического фона и экранирующие свойства камнестали не помогли.

— Приступай! — Дмитрий подал личный пример, зачерпнув горстью песка и направив руку к пульсирующему монолиту. В горке серебристых кристалликов сформировалась и принялась стремительно расти бусина.

Мне хватило времени, чтобы ознакомиться с приемами безопасного взаимодействия с энергетическим центром башни. Надел диадему и активировал Концентрацию. Первый накопитель из-за спешки и волнения вышел крупным, но рыхлым. Потратил несколько минут, уплотняя. В итоге получил сферу феноменальной емкости — полтора лухса!

— Слишком большая. Твори не больше единицы, — рекомендовал маг.

Три накопителя подряд выскочили как горячие пирожки — крепкие, совершенные, как по заказу. Дмитрий за то же время заканчивал шестую сферу. Мана переполняла меня, и я ее направлял в навыки мастера сфер и работы с потоками. Появилась легкая эйфория. Еще не опьянение сырой силой, но уже повод обновить Концентрацию.

На следующей сфере внезапно пришла первая усталость. Закончил, сделал небольшую паузу, оценивая офигенный прогресс в магических умениях.

— Время дорого! — поторопил меня Дмитрий, передавая ассистенту пустую кружку. Тот тоже делал накопители, практически вровень со мной, приступив позже.

Теплый и горький кофе плохо справлялся с жаждой. Желудок требовал еды. Следовало поторопиться!

Голова кружилась и тело распирало от фантастической силы. Вытер пот со лба и вырастил еще один шарик, заполненный полусырой маной. Каждый следующий мне давался все сложнее и сложнее, но количество идеальных сфер емкостью ровно в одну единицу маны на подносе неуклонно росло.

— Достаточно!

Еще секунда и сам был готов признать, что достиг своего предела. Финальная — восьмая сфера получилась немного кривой и емкостью лишь в половину единицы. Пальцы трясло мелкой дрожью, пить хотелось неимоверно. Но, судя по довольному виду наставника, справился со своей задачей.

— Думаю, ты захочешь увидеть результат своих трудов!

Только покинув Тайную комнату, понял, насколько там сделалось жарко и душно. В нижних этажах царила блаженная прохлада.

На ватных ногах поднялся по узкой винтовой лестнице примерно на четвертый этаж. Прикосновением ладони Дмитрий распахнул створчатую железную дверь. Высокие своды завершались круглым окном, в которое уходило острие обелиска, стоящего на высоком фундаменте. Кипельно-белого, украшенного серебряными и светящимися символами божественного языка.

— Время молитвы, братья! — объявил наставник и мы встали каждый напротив своей стороны изящного триолита. Поспешно высыпал в жертвенную чашу из своих запасов граммов пятьдесят песка и положил найденную в торбе беса темную сферу с навыком Кража. Искренне благодаря Тысячеликого за вчерашнее спасение, передал три единицы магической энергии. Протрезвел в один миг. Ничего не просил и не надеялся получить навык, поскольку почувствовал, что на сегодня лимит подходов уже исчерпан.

Второй раз за утро на меня обрушился бурный поток информации. Алтарь перевел меня в ранг адепта культа Тысячеликого. Теперь все мои заклинания и ритуалы против скверны станут сильнее на десять процентов, а затраты маны сократятся. Это в равной мере относилось к чарам, наложенным на предметы. Огромный рывок!

По факту, я совершил паломничество к трем божественным алтарям — в мертвом городе, в главной башне и здесь. По месту работы характеризовался положительно, прегрешений за душой не имел, поэтому автоматически получил первую ступень в иерархии культа.

Во время контакта с божественным артефактом, узнал, что мне заблокирован доступ полностью. И выяснить, что из халявных схем и рецептов имеется — не смог. Этот факт меня несколько задел и требовал прояснения, но момент к этому не располагал.