Производство оберегов повышенной надёжности даже из тонких листов жести требовало больших затрат маны, так что моя предусмотрительность позволила трудиться без простоев. Надо будет завтра повторить сбор энергии — единственный выход из ситуации.

Пока голова не распухла окончательно, изучил образец Тимура. Сильные и затратные чары значительно повышали прочность дерева, пусть и не превращали его в сталь. Обработанный бамбук прочен сам по себе, а с помощью магии превращается в отличную преграду для когтей, зубов и дробящего оружия — самых распространённых угроз в оскверненных пустошах. Добавим обереги с именем Тысячеликого и получим легкий и практичный доспех для массовой армии. Только одна помеха для ровной поступи бамбуковых легионов — нехватка зачарователей. В одно рыло подобный объем работ в жизни не осилить, а единичные экземпляры ситуацию не спасут. Легкие кирасы и шлемы необходимы общине десятками штук в месяц!

Сейчас мне при прочих равных выгоднее производить бронзовые обереги. Конечно, мои деревянные изделия снизили остроту проблемы, добавив многим новичкам уверенности на поле боя. Но все-таки это полумера, нужно дать общине больше бронзовых и серебряных оберегов. И как можно быстрее.

Под вечер Айна пришла с хорошими новостями по Бойцу. Кризис миновал, сорколин после наших с ней процедур уверенно встал на путь исцеления. Трудолюбивая девушка принесла пару крепких перчаток, точнее краг с длинным простеганным раструбом для защиты запястья и предплечья. Верхний слой ткани украшала вышивка в виде привычной религиозной формулы. Попросил сделать еще такие же и отсчитал две серебряные монетки по уговору. Собрался с силами и зачаровал экипировку, чтобы завтра отдать Ираиде.

Глава 15

Чуда не произошло. Алтарь решил, что мне крайне необходимо улучшить Божественный язык прямо сегодня. Не то, чтобы меня это огорчило, все-таки личный резерв подрос на половину аттса, но за жертву в полсотни граммов ожидал большего. А вот Баталер по слухам отхватил от Тысячеликого Искру и пребывал под впечатлением в личных покоях. По прогнозу Матвея процесс повышения магического потенциала дастся инвалиду тяжело и если он после сиесты появится в своей вотчине, то уже хорошо.

С тех пор, как мы, зеленые, словно влюбленные в ряску лягушата ходили патрулировать так называемый «южный стык», этот уголок защищенного куполом пространства изменился незначительно. Груды камней от разобранных руин вывезли на строительство новых домов вокруг главной. Да зелени из-за дождей заметно прибавилось. Высаженные рядами молодые пальмы и кусты выпустили свежие листья и побеги, каменистую почву затянуло травой.

Первым делом на свободном от полезной растительности пятачке появился навес. Солнце легкомысленного отношения к себе не прощает. Под ним расстелили циновки, а рядом сложили очаг. Служанка торговца, аборигенка по кличке Чалишка, что переводится как работящая или усердная, сварила нам на завтрак пшеничную кашу с растительным маслом. К этому моменту наша сборная успела дважды ограбить ближайшую россыпь. Для экономии времени парни сгребали песок пополам с мелкой «чернушкой» лопатами в мешки, их грузили в заплечные корзины и двухколесную тележку, а уже под куполом мы с приказчиком по имени Антон выбирали ценный материал. Он зачарованной лопаткой, я при помощи Добытчика и Телекинеза. Получалось у меня намного эффективнее, чем во время раскопок с Носорогом. Слишком много маны утекло с тех пор, специфически возмужал и окреп. Теперь поднимал мелкие крупицы камнестали килограммами без особой усталости и с минимальным расходом энергии. Этим способом мы добыли не более трехсот килограммов сырья. Пустую породу вместо разминки перекидывал деревянной лопатой в кучу. Ее просеют и оперативно увезут на стройплощадку. Обычный песок тоже в цене.

Эрик с Кириллом мое приглашение потрудиться проигнорировали. Они в компании с Владом вчера увлеклись, отмечая ратные успехи, а сегодня продолжили прямо с утра заправляться финиковой брагой в прохладном подвале. Парни пришли к успеху — стали настоящими ополченцами, выжили в кровавой битве и набрали трофеев. Тут без иронии каждый повод стоит, чтобы нарезаться в сопли. Сам все чаще ощущал необходимость взять отпуск на день-другой. Просто пожить для себя без утомительной гонки за навыками и трудовых подвигов на амулетостроительном фронте.

Артему с Михаилом удалось привлечь к тяжелой работе троих бывших аврориных подчиненных и парочку праздных новичков из общаги. Прочные мешки, корзины и инструмент для них были приготовлены заранее в достаточном количестве.

В качестве аванса раздал наемному персоналу по зачарованной бамбуковой пластинке, чем сразу завоевал их расположение. Оплата рабочим шла за материал, принесенный ими в заплечных мешках. Поэтому от россыпи черного песка вся компания под командой Сундука переместилась к дальним раскопкам, где мы когда-то подобрали бесноватого квазика. За один рейс каждый работяга в среднем доставлял тридцать-тридцать пять килограмм материала. Ведь им приходилось нести с собой копья, дубинки и щиты.

Маргарита держала нос по ветру и на запах денег привела пятерых обитательниц второго этажа. Чтобы под нашей охраной неподалеку от купола напитываться маной и тут же мне ее сдавать по сходной цене. Просто так гулять среди камней и костей девушкам показалось скучно, и на второй ходке к дальнему раскопу они присоединились к увлекательному сбору стройматериала. Прогулка по влажной жаре в три километра туда и обратно и груз в двадцать килограммов оказались по силам каждой. Два десятка монеток никому не лишние.

После рейса за барьер Сундук сразу уходил разгружать свой пространственный карман в подвал дома. Поэтому следующий поход возглавлял его приказчик Антон, посредственный маг и боец, но тоже обладатель вместительного и невидимого багажника. Я же, верный данному Булату обещанию, торчал под навесом, выбирая последние крупицы «чернушки» и делая наконечники для болтов про запас.

По словам восхищенного Артема, карман Игнатьева вмещал намного больше, чем двухколесная тележка — «килограммов двести с лихуем». Арба же с помощью четверых крепких мужиков перевозила около ста пятидесяти. Сундук сразил меня наповал, когда легко и непринужденно сложил в свой пространственный карман больше половины принесённой за одну ходку моими людьми камнестали. Вот к чему нужно стремиться!

А еще торговец взвешивал каждый мешок при помощи своего кармана и тут же на месте рассчитывался. Магия наличных денег на людей действовала безотказно. Про золотые баллы никто не вспоминал. Идея отдать за один подход к алтарю полторы тонны камнестали или сто серебряных «башен» оценивалась, как идиотская.

На удивление монстры совершенно не беспокоили челночивших людей — пустоши в кои-то веки оправдывали свое название. Дикую нежить в округе вырезали под ноль, так что следовало воспользоваться спокойствием для плодотворной работы.

В очередной раз на некоторое время я остался под навесом совершенно один. С сортировкой породы давно покончено, дюжина новеньких наконечников в сумке дожидалась объединения со сферами Изгнания скверны. Пространственный карман забил добротными кусками камнестали под завязку для прокачки объема.

Достал особую гальку, содержащую накопитель с сущностью Наблюдателя. Включил Концентрацию и не зря. Едва взял в руки сферу, как постоялец предпринял попытку вернуться обратно. Ничего у него не получилось, немедленно разорвал контакт.

Сосредоточился на мысли: «Сиди тихо!»

Вскоре пришел печальный ответ: «Чего ты желаешь, чужак-демон Борис?»

Провальная попытка завладеть моим сознанием повергла Наблюдателя в депрессию.

— Не хочу тебе зла. Могу помочь.

— Ты стал сильнее. Уровень ученика. Как много времени прошло?

Запертая в темницу сущность потеряла счет дням. Хорошо хоть не разум. Надо почаще проветривать арестанта, а то пока до него руки дойдут, еще, чего доброго, крейзанется.

— Примерно неделя.